一项新的研究表明，驯鹿使用一种特殊的夜视方式来探测食物来源。

圣安德鲁斯大学的研究人员与美国新罕布什尔州达特茅斯学院合作，进行了一项研究，以找出驯鹿眼睛颜色随季节变化的原因。

驯鹿眼睛的表面(绒膜)从夏季的金橙色转变为冬季的丰富的蓝色色调。它们是已知的唯一会这样做的动物。

这项名为《驯鹿和对苏格兰光照的探索》的研究发现，驯鹿眼睛的颜色变化可能有助于它们在冬季降雪量大的时候看得更清楚，同时也能让它们的眼睛传输紫外线。

研究人员表示，这需要进一步的研究，因为太阳的紫外线被雪反射，导致该物种吸收了两倍的紫外线，因为它们的视力较好。

他们还说，这就是为什么鹿能在黑暗中看得清楚，并能搜寻地衣等食物的原因。

该研究由达特茅斯学院人类学教授纳撒尼尔·多米尼和查尔斯·汉森以及圣安德鲁斯大学心理与神经科学学院的凯瑟琳·霍比特博士和朱莉·哈里斯教授领导。

多米尼教授说:“驯鹿很酷，但很多人只在圣诞节才会想到它们。

“现在是提醒人们注意他们非凡的视觉系统的好时机。”

众所周知，驯鹿以一种名为Cladonia rangiferina的特殊地衣为食，这种地衣通常被通俗地称为“驯鹿苔藓”。

地衣实际上并不是苔藓，而是生长在驯鹿生活的北纬地区的海绵状床上。这对它们在冬季的生存至关重要。

霍比特博士说，之前有人认为驯鹿的夜视能力可能是为了觅食地衣而做出的适应，但之前的测试并没有找到实质性的证据。

然而，她说世界上有超过13000种地衣，到目前为止，还没有人对驯鹿吃的地衣进行过测试。

她说:“苏格兰令人惊奇的一件事是，我们拥有世界上最丰富的地衣多样性——高地上有超过1500种不同的地衣，凯恩戈姆是当地驯鹿群的家园，驯鹿在被猎杀至灭绝后被重新引入苏格兰。”所以，苏格兰是尝试并最终解开这个谜团的完美地方。”

该团队于今年3月初开始在凯恩戈姆进行研究，寻找地衣床。

研究小组在紫外线下拍摄了各种地衣床，发现不同物种吸收或反射光线的方式不同，其中“驯鹿苔藓”吸收光线强烈。

霍比特博士说:“对我们的眼睛来说，就像大多数哺乳动物一样，白雪上的苍白地衣很难发现!

“但对驯鹿来说，它们需要捕食的物种会在反光更强的雪域中显得很显眼。”

多米尼教授补充说:“如果你能站在它们的立场上，看着这片白色的风景，你就会想要直接找到食物。”驯鹿不想浪费精力在寒冷贫瘠的环境中四处游荡寻找食物。

“如果它们能从远处看到地衣，这就给了它们一个很大的优势，让它们在食物匮乏的时候保存宝贵的卡路里。”

驯鹿和对苏格兰启蒙的追求可以在这里阅读。